La Iglesia Católica es una Congregación de fieles cristianos regida por el Papa como vicario de Cristo en la tierra.

La Iglesia Católica tiene encomendada la misión de elaborar, impartir y propagar le enseñanza cristiana, así como la de cuidar de la unidad de los fieles bajo el primado del Papa de Roma, quien es considerado como sucesor de San Pedro y heredero, por lo tanto, del mandato de Jesús de cuidar de su Iglesia. 

Como sociedad estructurada, la Iglesia Católica está organizada y gobernada especialmente en base a jurisdicciones correspondientes al Papa y a los obispos.

El Papa es la cabeza suprema de la Iglesia. El tiene la primacía de jurisdicción así como el honor sobre toda la Iglesia.

Los obispos, en unión y subordinados al Papa, son los Sucesores de los Apóstoles para el cuidado de la Iglesia y para continuar con la misión del Señor Jesús en el mundo. Ellos sirven al pueblo de su propia diócesis, o iglesias particulares, con autoridad ordinaria y jurisdicción. Ellos también comparten con el Papa, y entre ellos, la común preocupación y esfuerzo por la buena marcha de toda la Iglesia.

Los obispos de estatus especial son los patriarcas del Rito Pascual, que dependen sólo del Santo Padre, son cabezas de los fieles que pertenecen a estos ritos alrededor del mundo.

Los obispos son responsables directamente ante el Papa, por el ejercicio de su ministerio al servicio de su pueblo en varias jurisdicciones o divisiones de la Iglesia alrededor del mundo.

Pueden ser: Arzobispos residentes y Metropolitanos (cabezas de arquidiócesis), Obispos diocesanos (cabezas de diócesis), Vicarios y Prefectos Apostólicos (cabezas de vicarías apostólicas y prefecturas apostólicas), Prelados (cabezas de una Prelatura) y Administradores Apostólicos (responsables temporales de un jurisdicción). Cada uno de estos, en sus respectivos territorios y de acuerdo a la ley canónica, tienen jurisdicción ordinario sobre los párrocos (que son responsables de la administración de las parroquias), sacerdotes, religiosos y laicos.

También dependen directamente del Santo Padre los Arzobispos y Obispos titulares, órdenes religiosas y congregaciones de Derecho Pontificio, institutos y facultades Pontificias, Nuncios del Papa y Delegados Apostólicos.

Asistiendo al Papa y actuando en su nombre en el gobierno central y administración de la Iglesia están los cardenales de la Curia Romana.

2º) La Jerarquía eclesiástica.

La jerarquía ministerial es la designada ordenadamente de acuerdo a los rangos y orden del clero para velar por la vida espiritual de los católicos, por el gobierno de la Iglesia y por la misión de la Iglesia alrededor del mundo.

Las personas pertenecen a la jerarquía por virtud de ordenación y misión canónica. El término "jerarquía" se utiliza también para designar un conjunto determinado de obispos. Por ejemplo: la Jerarquía de América Latina, la Jerarquía de Argentina.

1º) El  Papa Cabeza de la Iglesia.

Los títulos del Papa son: Sucesor del Apóstol Pedro, Sumo Pontífice de la Iglesia Universal, Patriarca de Occidente, Primado de Italia, Arzobispo y Metropolitano de la Provincia de Roma, Soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano.

El Papa imparte sus enseñanzas, como garantía de la fe común, mediante encíclicas, cartas apostólicas, mensajes, discursos, etc., y en algunas ocasiones bajo forma de definiciones doctrinales infalibles. Tiene en la Iglesia Católica la plenitud del poder legislativo, judicial y administrativo.

El Papa actual es Su Santidad Juan Pablo II, nacido KAROL WOJTYLA, elegido en el Consistorio de Cardenales del 16 de Octubre de 1978 como sucesor de Juan Pablo I (Albino Lucciani).

2º) El colegio Cardenalizio

Los Cardenales son elegidos por el Papa para servir como sus principales asistentes y consejeros en la administración central de los asuntos de la Iglesia. Colectivamente, ellos forman el Colegio Cardenalicio.

3º) Arzobispo

ARZOBISPO es el nombre que recibe un Obispo con el título de una Arquidiócesis.

Es METROPOLITANO el Arzobispo de la arquidiócesis central de una provincia eclesial que contiene varias diócesis. Tiene todos los poderes del obispo en su propia arquidiócesis y supervisión, y jurisdicción limitada sobre las demás diócesis (llamadas sufragáneas). El palio conferido por el Papa, es el símbolo de su status como metropolitano.

ARZOBISPO TITULAR es el que tiene el título de una arquidiócesis que existía en el pasado pero ahora existe sólo en título. No tiene jurisdicción ordinaria sobre una arquidiócesis. Lo son, por ejemplo los arzobispos en la Curia Romana, Nuncios Papales, Delegados apostólicos.

ARZOBISPO AD PERSONAM es el título honorífico personal a modo de distinción concedido a algunos obispos. No tienen jurisdicción ordinaria sobre una arquidiócesis.

4º) Obispos

El OBISPO DIOCESANO es aquel que está a cargo de una diócesis.

El OBISPO TITULAR posee el título de una diócesis que existió en el pasado y ahora sólo existe en título; es normalmente obispo asistente (auxiliar) de un obispo diocesano o arzobispo.

OBISPO COADJUTOR es el obispo asistente (auxiliar) de un obispo diocesano, con derecho a sucesión.

El VICARIO EPISCOPAL es un asistente que puede ser o no un obispo, designado por un obispo residencial como su delegado en una parte fundamental de la diócesis, para un determinado tipo de trabajo apostólico.

El NOMBRAMIENTO DE LOS OBISPOS se realiza luego de un proceso determinado de selección que varía según las regiones y los diversos ritos católicos, pero la aprobación final en todos los casos está bajo la decisión del Santo Padre.

El SINODO DE LOS OBISPOS es una asamblea de Obispos escogidos de las distintas regiones del mundo, que se reúnen en ocasiones determinadas para fomentar la unión estrecha entre el Romano Pontífice y los Obispos, y ayudar al Papa con sus consejos para la integridad y mejora de la fe y costumbres y la conservación y fortalecimiento de la disciplina eclesiástica, y estudiar las cuestiones que se refieren a la acción de la Iglesia en el mundo.

Fue creado por el Papa Pablo VI el 15 de Setiembre de 1965 con el Motu Propio Apostolica Sollicitudo, se aprobó su Reglamento el 8 de Diciembre de 1966, que fue ampliado en los años 1969, 1971 y 1974." (D.C. 342)

• Dios como creador del hombre.
• El Hombre que recibe de Dios los medios para salvarse.

Por su conducta, el Hombre está en absoluta libertad para aceptar o rechazar la salvación.

Dios es creador porque lo ha hecho todo de la nada.

• Ha hecho tanto las cosas materiales como las espirituales.
• Dios es un ser espiritual, todopoderoso, creador, salvador eterno, infinitamente bueno, dueño y señor de todas las cosas.

A través de la Creación conocemos a Dios; también por medio de la Revelación.

• A Dios lo conocemos con el nombre de Padre.
• A través de la Revelación es como Dios nos dice de Sí mismo y del hombre.

1º) La Biblia o Sagradas Escrituras.

Las fuentes de la Revelación son la Sagrada Escritura y la Tradición.

Las dos transmiten lo que proviene de la palabra de Dios; proceden de una misma fuente y son los dos canales por los que nos llega el contenido de la Revelación.

• La Sagrada Escritura nos hace llegar las verdades reveladas por medio de la Biblia.
• La Tradición se sirve de la predicación oral.

La Biblia Católica es una colección de 73 libros inspirados por Dios.

• La biblia se divide en dos grandes partes: el Antiguo Testamento con 46 libros, y el Nuevo Testamento con 27 libros.

2º) La Creación.

En la Creación, Dios creó todo en 7 días.

• Las creaturas más perfectas que creó Dios son los ángeles y los hombres.
• Los ángeles son seres espirituales, creados por Dios para adorarlo y servirle como mensajeros.
• El hombre es un ser creado por Dios a su imagen y semejanza, compuesto de cuerpo y alma.
• El primer hombre creado por Dios fue Adán. Adán tenía dones especiales, que perdió al igual que Eva por desobedecer a Dios.

3º) Jesús.

Dios nos ama tanto que, después del pecado de Adán y Eva, no nos abandonó. Nos prometió un Salvador, que es su Hijo Jesucristo, que murió por nosotros y al tercer día resucitó.
Para encarnarse, es decir, hacerse hombre, escogió a una mujer, María, concebida sin pecado original, obediente a la voluntad de Dios y fiel.

Para ser Madre del Salvador, María recibió de Dios dones especiales: Inmaculada Concepción, Virginidad Perpetua y Asunción al cielo.

San José, el esposo de María, cuidó de Jesús durante su infancia.

En la vida de Jesús encontramos diversas etapas: infancia, vida oculta, vida pública, pasión, muerte y resurrección.

• Durante su vida pública Jesús hizo milagros y enseñó a los hombres su doctrina, antes de morir en la Cruz, para luego resucitar.
• Lo que Jesús predicó lo conocemos por los evangelios ( que significa Buena Nueva).
• El tema central de su predicación es la llegada del Reino de Dios y que el hombre puede obtener la salvación.
• La vida pública de Jesús termina con su Pasión, Muerte y Resurrección. No sólo la muerte de Jesús es importante para nuestra salvación, sino también su resurrección, pues si Cristo no hubiera resucitado, nuestra fe hubiera desaparecido.
• Al resucitar Jesús está sentado a la derecha del Padre. Esto quiere decir que tiene la misma gloria y poder de Dios Padre.

Para continuar su obra de salvación en este mundo, Jesús nos dejó a sus 12 discípulos que fueron los que fundaron la  Iglesia (que es una comunidad de creyentes).

4º) Los Sacramentos.

Jesucristo sigue presente en la Iglesia también a través de los sacramentos, que son signos visibles instituidos por Cristo para comunicar la gracia (que es la presencia de Dios en nuestra alma).
Los sacramentos son:

5º) Los Mandamientos

Cristo también nos exige cumplir los mandamientos que Dios Padre dio a Moisés.

• Decimos que son medios de salvación porque el mismo Cristo dijo "Si quieres llegar a la vida eterna, cumple los mandamientos".
• Con la autoridad que recibe de Cristo, la Iglesia establece leyes para que cumplamos mejor la Ley de Dios. Estos son los Mandamientos de la Iglesia.

El hombre debe cumplir los mandamientos y debe cambiar interiormente, imitando a Cristo. Esto lo hacemos rechazando el pecado e imitando las virtudes que Cristo practicó.

• Debemos conocer y estudiar todas las virtudes:
•  Teologales: Fe, Esperanza y Caridad
• Las Morales que se llaman Cardinales: Prudencia, Justicia, Fortaleza y Templanza.
• Sabiendo que en el Bautismo recibimos de una manera infusa las virtudes Teologales, debemos aumentarlas con los Sacramentos.
  • Es necesario también practicar las obras de misericordia, tanto las espirituales como las corporales.

6º) El Pecado

Cuando pecamos estamos rechazando la salvación.

Existe el pecado original, el pecado mortal y el pecado venial.

El pecado mortal mata la vida de Dios en el alma. Para que un pecado sea mortal se necesita: materia grave, pleno conocimiento y libre decisión.

7º) La Oración

Cuando queremos tener un trato amistoso con Dios debemos comunicarnos con El, y esto lo hacemos a través de la oración.

• Hay diferentes clases de oración: corporal, vocal, cantada, mental y litúrgica.
• En la oración podemos pedir a Dios cuanto queramos, siempre con sinceridad y humildad, pero sin exigencias y dispuestos a aceptar su voluntad.
• También debemos rezar a la Santísima Virgen, Madre de Dios y Madre nuestra y la mejor intercesora junto a su Hijo.

La principal oración que Jesús nos enseñó es el Padrenuestro.

8º) La Muerte y el  Cielo.

Nuestro paso por esta vida termina con la muerte, que es la separación del cuerpo y el alma. Nuestra alma tendrá un juicio particular y otro universal, sabiendo que por nuestras obras podremos alcanzar el cielo eterno o la condenación eterna en el infierno, o pagar por nuestras culpas en el purgatorio para después pasar al cielo.

Dogmas de Fe.

Los dogmas son afirmaciones que la Iglesia católica establece como ciertas y reveladas por Dios:

Dogmas sobre la Santísima Virgen

• La Inmaculada Concepción:

Fue proclamado el 8 de diciembre de 1854, por el papa Pío IX tras consultar a los obispos, y a petición del pueblo católico, especialmente el español.

El decreto pontifício decía así:

"La beatísima Virgen María en el primer instante de su Concepción por singular gracia y privilegio de los méritos de Jesucristo salvador del linaje humano, fue preservada inmune de toda mancha de pecado original, es revelada por Dios y por lo mismo ha de ser firme y constantemente creída por todos los fieles"

Fundamentos de este decreto:

• Genesis 3,15
• Lc 1,28.
• Sof 3, 14.
• zac 2, 14 y 9,9.

• María Madre de Dios:
• La Asunción de María.

Dogmas sobre Dios

• Dios existe.
• Hay un sólo Dios.
• Dios es eterno.
• Santísima Trinidad

Sobre la Creación

• Todo cuanto existe fuera de Dios ha sido sacado de la nada por Dios en cuanto a la totalidad de su sustancia.
• Carácter temporal del mundo.
• Dios conserva en la existencia a todas las cosas creadas.

Sobre el Hombre

• El hombre consta de dos partes esenciales: el cuerpo material y el alma espiritual.
• El pecado de Adán se propaga a todos sus descendientes por generación, no por imitación.

Sobre Jesucristo

• Jesucristo es verdadero Dios e hijo de Dios por esencia.
• Jesucristo aun como hombre, es hijo natural de Dios.
• El hombre caído no podía redimirse a si mismo
• Cristo se inmola a sí mismo en la cruz como verdadero y propio sacrificio.
• Cristo nos rescató y reconcilió con Dios por medio del sacrificio de su muerte en la cruz.
• Al tercer día después de su muerte, Cristo resucita glorioso de entre los muertos.
• Cristo subió en cuerpo y alma a los cielos y está sentado a la diestra de Dios Padre.

Dogmas sobre la Iglesia

• La Iglesia fue fundada por el Dios-Hombre, Jesucristo.
• Cristo constituyó al apóstol San Pedro como primero entre los apóstoles y como cabeza visible de toda la Iglesia, confiriéndole inmediata y personalmente el primado de jurisdicción.
• El Papa posee la plena y suprema potestad de jurisdicción sobre toda la Iglesia no solamente en cosas de fe y costumbres, sino también en la disciplina y gobierno de la Iglesia.
• El Papa es infalible siempre que habla ex cátedra.
• La Iglesia es infalible cuando define en materia de fe y costumbres

Sobre los sacramentos

• El Bautismo es un verdadero sacramento instituído por Jesucristo.
• La Confirmación es verdadero y propio sacramento
• La Iglesia ha recibido de Cristo la potestad de perdonar los pecados cometidos después del bautismo.
• La Confesión Sacramental de los pecados está prescrita por Derecho Divino y es necesaria para la salvación.
• La Eucaristía es verdadero sacramento instituído por Cristo.
• La unción de los enfermos es verdadero y propio sacramento instituído por Cristo.
• El orden es un verdadero y propio sacramento instituído por Cristo.
• Sacramentalidad del matrimonio.

La escatología del mundo

• La muerte, en el actual orden de salvación, es consecuencia primitiva del pecado.
• El cielo: La vida eterna.
• Segunda venida de Cristo, al final de los tiempos.
• Todos los muertos resucitarán con sus cuerpos en el último día
• El Juicio Universal.

Bibliografía:
Enciclopedia Libre.
Catholic.net
Chrurchforum.org
Catecismo de la Iglesia.